Maka est une Meister, autrement dit une faucheuse d'âmes. Aidée de Soul Eater, son partenaire capable de se changer en faux démoniaque, elle arpente les rues à la recherche de 99 âmes humaines complétées d'une âme de sorcière qu'elle doit donner à "manger" à sa faux afin que cette dernière atteigne le rang très convoité de "Death Scythe". Cette chasse fait partie du programme de l'institut Shibusen, une école spécialisée dans la formation des faucheurs d'âmes dirigée par le Dieu de la Mort en personne. De drôles d'énergumènes y suivent leur scolarité, dont un certain Black ★ Star pour qui la cool attitude prime sur tout le reste, y compris sur son objectif de nourrir convenablement Tsubaki, sa douce partenaire qui se transforme en grappin-faucheur...

La synopsis ci-dessus peut paraître bizarre lu comme ça, mais c'est pourtant ce qui se passe dans Soul Eater, un titre signé Atsushi Ohkubo, nouvel auteur débarqué sur le marché français dont les fans de shônen manga se souviendront probablement. La série connaît actuellement un bon succès au Japon avec déjà 13 volumes reliés à son actif, ainsi qu'une série TV d'une cinquantaine d'épisodes.

Autant le dire tout de suite, après lecture de ces deux premiers tomes, rien de bien transcendant n'en est ressorti. Tous les éléments qui font la particularité de ce genre de lecture sont de mise, à commencer par le graphisme très typé, dont le trait rappelle celui de Hiroyuki Takei (Shaman King), ce qui est plutôt curieux quand on sait qu'Ohkubo a été l'un des assistants de Rando Ayamine (GetBackers). On n'échappe pas à quelques moments un peu "hot" pour faire plaisir aux ados, avec des scènes de rinçage d'œil gratos, ça reste très soft évidemment, que les parents se rassurent, et aux combats chorégraphiés à base de super attaques, dont la finalité et le "suspense" reposent une fois de plus sur leur puissance (cf. la taille des âmes). Après un volume 1 présentant les différents protagonistes via des mini récits où affrontements assez bas de gamme et humour basique se côtoient, on assiste petit à petit à une montée en puissance dans le volume qui suit. Rien d'extraordinaire non plus, mais c'est suffisant pour retenir un semblant d'attention. Les personnages sont pour leur part relativement bien travaillés, quoique classiques dans leur genre (enfin, en même temps, il n'y a rien de plus difficile que d'être original), les comportements débiles, voire maladifs de certains atteignent par ailleurs l'objectif escompté par l'auteur, à savoir divertir ses lecteurs. C'est bien là le principal, après tout.

On disait plus haut que ce manga reste assez classique dans l'ensemble, pourtant il y a un point grâce auquel Soul Eater sort un peu du lot : l'identité visuelle de son cadre d'action. En effet, l'auteur s'est visiblement fait plaisir en plaçant comme il se doit dans ses pages des décors singuliers, comme des bâtiments rapiécés, un soleil cornu ou encore une lune à la tronche de psychopathe. Il faut aussi ajouter qu'une héroïne se battant avec une faux, c'est plutôt cool. Ce délire visuel n'est pas sans rappeler celui de King of Bandits Jing de Yûichi Kumakura, mais en tout de même plus simpliste. On note enfin qu'Ohkubo aime varier son cadrage, ça se voit. On a ainsi très souvent des planches aux cases tracées à l'oblique, ce qui renforce pas mal le côté dynamique de la série.

Soul Eater n'est donc pas la grosse série du moment. Difficile de comprendre l'engouement de ses fans au vu de ces premiers volumes. Hormis la présence de ces armes humaines, tout reste d'un classicisme avéré au niveau du scénario et des divers affrontements. Reste que le manga est plutôt bien réalisé et possède un univers visuel sympathique. En espérant que la suite soit un peu plus palpitante.

Tout semble bien mené dans cette adaptation française de Kurokawa. Les onomatopées par exemple sont entièrement retravaillées, le résultat est satisfaisant (même si on persiste à dire que les originales doivent être gardées). La traduction a l'air de bien "couler", pas de problème si ce n'est ces points de ponctuation manquants. Pas beaucoup de travail pour l'adaptateur graphique en ce qui concerne la jaquette, puisque le logo titre est laissé en l'état (ce qui est tout à fait compréhensible). Côté matériel, là aussi tout baigne : l'ouvrage est de qualité, avec une bonne reliure et un bon papier. Pas de souci d'encrage rencontré, du beau boulot de la part de l'imprimeur. Sens de lecture d'origine conservé et prix dans la norme du tarif actuel du marché.