Cette histoire se situe au Japon, dans un village retiré au fin fond de la montagne où la population n'est plus constituée en grande majorité que de vieillards. Bienvenue à Yamagami, lieu où communier avec la nature fait partie des rites ancestrales et où la tradition y règne depuis maintenant des siècles. Un jour hélas, ce petit hameau paisible va être perturbé par la visite de yakuza venant réclamer de l'argent à l'un de ses récents habitants qui se terre dans cette région retirée pour fuir ses dettes. Malheureusement pour les vilains, ils apprendront à leurs dépens qu'ils ne se laissent pas faire à Yamagami. Cet incident entraînera par la suite des conséquences, puisqu'un autre yakuza viendra faire son enquête et arrivera au village en même temps que deux jeunes artistes tombés en panne d'essence. Quelque chose d'effrayant les attend et tout semble lié au masque étrange du dieu Tajikarao...

Tajikarao, l'esprit de mon village est un manga en quatre volumes racontant, ou plutôt, dénonçant l'agression de la modernité sur la nature. Les auteurs nous montrent, à travers le petit hameau de Kyûshû, la beauté environnante, l'air pur et la fraîcheur de la terre, contrastant bien évidemment avec la ville et ses voitures polluantes. Ce village est aussi le symbole de la "résistance" de toute cette nature verdoyante. Pourtant, malgré ce descriptif enjôleur, tout n'est pas hélas si "joyeux" à Yamagami, comme on pourrait le croire de prime abord, l'atmosphère lors des offrandes par exemple est assez inquiétante de par l'aspect des sacrifices (animaliers). D'ailleurs, Tajikarao, le dieu des villageois lui-même a un côté lugubre et limite angoissant (le masque). Et c'est cette impression de trouble qui est en réalité confrontée fatalement à la douceur et à la bienveillance de la prêtresse du village, la jeune Hinano, belle mais mystérieuse. C'est comme si ce dieu voulait en fait se venger des hommes et réinstaller la nature sur le devant de la scène. En témoigne l'incident avec Yûsuke en fin de volume, l'un des deux garçons tombés en panne d'essence.

Autant vous le dire tout de suite, ce premier volume m'a plutôt bien plu dans son ensemble, quoiqu'il m'a semblé assez bizarre quand même à certains niveaux (l'esprit de la nature personnifié dans ce masque, la focalisation sur Hinano dans les pages titres...). En tout cas j'ai beaucoup aimé l'ambiance "culturelle" de l'œuvre, (les cérémonies ancestrales...), pourtant il m'est impossible pour l'instant de dire que ce manga soit la révélation de l'année. Visuellement travaillé, je trouve cependant que le style de Kanji Yoshikai est plutôt déroutant. Non pas que ce soit moche, mais limite... Je fais ici allusion aux visages des personnages. Les traits y sont simplifiés et parfois maladroitement disposés. En revanche, les décors sont par moments sublimes, les doubles pages intégrées dans l'ouvrage ne démentiront en rien ce fait. Le cadrage est quant à lui plutôt sommaire malgré l'originalité de celui-ci lors de certains passages (souvent lorsque la prêtresse fait une apparition).

Tajikarao est un manga vraiment à part (style graphique compris), traitant de la nature et sa survie. Intéressant dans le concept, il attirera certainement l'attention des lecteurs les plus curieux. Attention, ce n'est pas pour autant qu'il est exceptionnel en soi, du moins en ce qui concerne ce premier volume, la suite évoluera peut-être de manière plus significative.

La version française d'Akata / Delcourt de Tajikarao bénéficie d'un soin évident. Tout est très fidèle à la VO, surtout en ce qui concerne la forme : même format, même jaquette, sens de lecture japonais, etc. L'impression des pages est très satisfaisante, le papier est d'assez bonne qualité. Bref, rien à redire de ce côté-là. À l'intérieur c'est également très bien : très bon lettrage, traduction semblant fidèle, onomatopées convaincantes... Le prix n'est pas hyper élevé mais l'est tout de même plus que pour d'autres manga de l'éditeur, mais bien sûr tout est une histoire de format (et de quantité de pages aussi sûrement). Mention très bien.