Tout commence quand Son Gokû, un gamin surpuissant et doté d'une queue de singe, part à la pêche dans un endroit retiré. C'est alors qu'il fait la connaissance de Bulma, une jeune fille qui est à la recherche des sept boules du Dragon qui réalisent n'importe quel souhait octroyé par un dragon sacré. Et il se trouve que par le plus pur des hasards Son Gokû possède l'une d'entre elles, héritage de son défunt grand-père. Après avoir sympathisé ensemble, nos deux compères vont aller d'aventure en aventure pour retrouver ces "dragon balls" !

Dragon Ball est un histoire créée par le papa de Dr Slump, Akira Toriyama, vers le milieu des années 80. À la base, il s'agit d'un manga résolument tourné vers l'absurde et l'humour, comme le prouvent les nombreuses aventures de l'enfant à queue de singe. Pourtant, on se rendra compte par la suite que la violence ira bon train, et que tout ne sera plus que prétexte à des combats contre des adversaires aussi forts qu'originaux. La baston surnaturelle (doux euphémisme) prendra donc une place majeure dans la trame de la série, constituée également de rebondissements dignes de ce nom. On assistera ainsi à un déluge de coups spéciaux tous aussi puissants les uns que les autres ! Du maintenant célèbre "Kamehameha" (toujours imité, jamais égalé) au "Final Flash", en passant par "la Morsure du soleil", tout est fait pour plaire et susciter un engouement chez le lecteur, et ça marche ! De nombreux protagonistes viendront s'incrémenter dans la série, parmi eux, on peut citer le très charismatique Vegeta, ennemi juré de Gokû, lui aussi très "imposant" dans son genre (c'est tout de même le héros), sans oublier tous les "Super Saiyens" qui sont, à mon sens, les héros les plus emblématiques du shônen manga en général et qui en auront fait rêver des gamins, moi le premier.

Force est cependant d'avouer que cette série très populaire est avant tout très longue et subdivisée en plusieurs parties plus ou moins intéressantes. C'est ce que certains reprochent à Toriyama. L'auteur a lui-même été contraint d'arrêter son manga avec une fin pour le moins déroutante tellement il s'en lassait, c'est dire. Pour la petite histoire, il pensait en finir une bonne fois pour toute après la saga Freezer, mais le succès étant au rendez-vous, des impératifs éditoriaux l'ont entrainé à continuer.

En ce qui concerne la réalisation, le cadrage est impeccable et la mise en scène des combats bien pensée. On pourra peut-être regretter le manque de tramages dans les planches, mais le mangaka avoue ne pas savoir bien les appliquer, alors, forcément ! On lui pardonne aisément car le rendu est très agréable à l'œil. Les onomatopées sont dessinées de main de maître et restent pour moi une référence dans le genre (édition originale), bien que simplement réalisées au feutre gras. Tout colle parfaitement au dessin. Une réussite.

Conclusion : Dragon Ball est un manga culte qui aura été l'un énorme best-seller de l'histoire du manga et qui aura inspiré pas mal d'autres titres actuels. Toriyama est un vrai génie, il a réussi à créer un titre unique en son genre. La "Toriyama's touch" est née.

Bon, avec Glénat, faut pas s'attendre à des merveilles, même si c'est parfois réussi. Le sens de lecture est occidentalisé, ce que je ne m'explique pas étant donné que Dr Slump du même auteur s'est vu garder le sens de lecture japonais (quoique ça a été édité après). Enfin toujours est-il que la version française est loin de rivaliser ne serait-ce que de peu avec la version originale, couvertures hideuses, mauvaise traduction et onomatopées gigantesquement gênantes. Comme d'habitude, Glénat se rattrape par une qualité de page très bonne ainsi qu'un encrage conséquent (un peu trop maculé parfois).

Update : Glénat éditera une nouvelle version de Dragon Ball dans son sens de lecture original et avec les jaquettes d'origine. Mieux vaut tard que jamais.