Le jeune Ryô Narushima, âgé de 16 ans, rentre en maison de correction après avoir assassiné à coups de couteau son père et sa mère. Dans sa prison, il sera victime d'odieuses agressions de la part des autres détenus bien décidés à mettre au pas ce "tueur de parents". Un jour, lors des cours d'éducation physique, il va faire la rencontre improbable d'un professeur de karaté, un certain Kenji Kurokawa. Cet art martial légendaire va le transformer...

Ce manga, Coq de Combat aka Shamo, écrit par Izo Hashimoto et illustré par Akio Tanaka, est une œuvre à l'ambiance glauque dont l'action se passe essentiellement en prison, lieu maudit que l'on aimerait éviter d'y fouler le pied un jour. Le héros de cette histoire est quelqu'un comme vous et moi qui, selon toutes vraisemblances, a "craqué". Vivant dans le luxe et la sécurité, subissant au passage une forte pression de ses parents en ce qui concerne les études pour être toujours au top (il n'est pas rare qu'au Japon les élèves prennent des cours du soir, par exemple), le jeune Ryô Narushima a un jour atteint le point de non-retour. Armé d'une lame, il est descendu massacrer (il n'y a pas d'autres termes) ses parents, comme pris d'un soudain moment de démence. Telles sont les "images" que vous verrez lors des premières pages de cet ouvrage résolument destiné à un public mature. Et comme si ce n'était pas déjà assez pénible comme ça, on nous en remet une couche avec une horrible scène de viol (très explicite) lors de l'entrée de ce nouveau détenu. Voilà qui donne le ton. Enfin, comme chacun l'aura compris, la violence est plus que jamais l'un des thèmes fondamentaux de Coq de Combat. Mais à travers celle-ci, Hashimoto propose la rédemption par la voie des arts martiaux, où le dépassement de soi est nécessaire pour en pratiquer les arcanes (de nombreux termes mais aussi techniques de karaté sont dévoilés dans ce premier volume). Ainsi, bien que ça semble un peu "bizarre", notre héros d'apparence chétive va apprendre de toute son âme le karaté et ainsi acquérir une force nouvelle lui permettant non seulement de sortir vainqueur de ses agressions corporelles, mais aussi de ses tourments intellectuels (l'histoire de sa sœur). Sur fond de prison, on nous propose un manga sur les arts martiaux à l'instar d'un Tough ou encore d'un Noritaka, enfin l'humour en moins. À cela s'ajoutent quelques histoires "déjà vues" dans les pénitenciers, avec un directeur qu'on soupçonne de complots atroces. D'un point de vu purement technique maintenant, on peut dire que pour un premier manga, les dessins de Akio Tanaka sont vraiment d'un très bon niveau. Le réalisme des visages est assez bluffant, rappelant pour ainsi dire un peu Slam Dunk vers la fin, l'expressivité est d'un bon rendu. Les mains des protagonistes sont extrêmement détaillées et ne font que renforcer le "sérieux" de l'œuvre. Les décors bien que peu présents sont remarquablement faits aussi, on se souviendra par exemple de l'entrée en scène de la sœur de Ryô sous la pluie. Le cadrage est quant à lui d'un bon niveau, classique la plupart du temps, il se brise lors des scènes de massacres.

Enfermé pour deux ans, c'est pour l'instant avec attention que l'on suit l'évolution de Ryô Narushima. Accusé comme étant le pire criminel de la maison de correction, il n'a pourtant rien à envier aux autres détenus qui sont tout aussi malades que lui. Avec une trame accrocheuse, ce manga ultra violent parviendra sans mal à intéresser le public amateur de la pratique des arts martiaux. Avec cet excellent premier volume, Coq de Combat s'inscrit déjà comme un titre à suivre de très près. Tout bonnement l'une de mes révélations du début de cette année 2003.

La version française est quasiment irréprochable. Avec un format identique à celui de la version originale, une qualité de page tout aussi fidèle (pour une reliure très souple) et un encrage conséquent, Akata/Delcourt signe ici une très bonne adaptation d'un point de vue "technique". La traduction semble à la hauteur, le lettrage est bien réalisé, mais pour ce manga, je pense que le fait de laisser les onomatopées d'origine aurait été plus judicieux, notamment lors des combats. Un glossaire des noms de mouvements est disponible en fin de volume, ainsi que quelques lignes sur le fondateur du karaté, Gichin Funakoshi. Le prix reste dans la norme du marché du manga actuel en France.