Second volume des trois recueils de nouvelles de Tsukasa Hôjô, Le Temps des Cerisiers a été composé par le mangaka durant les quatre ans qui ont suivi Le Cadeau de l'Ange ? le premier recueil donc. Au programme de ce manga, quatre histoires d'une quarantaine de pages (soit une de moins que pour le volume précédent) sans "trop de rapports entre elles" selon l'aveu du mangaka lui-même. Si ce n'est, une fois encore, l'amour, l'amour, l'amour et l'amour. Une sélection de récits dans la lignée des précédents.

Au premier coup d'œil, ce second ouvrage ne semble guère se distinguer de son grand frère paru quatre ans plus tôt : une couverture combinant titre séduisant et dessin médiocre, voilà ce qui saute aux yeux tout d'abord. Un contenant qui ne rend pourtant pas justice au contenu, car la première page tournée dévoile tout le talent révélé de l'auteur durant ces quatre ans de travail : un trait fin et inimitable dont toute la splendeur éclatera dix ans plus tard avec le magnifique Angel Heart. Bien du chemin a été parcouru depuis Le Cadeau de l'Ange, et c'est à un grand Hôjo que nous avons affaire ici même si le mangaka n'a pas encore atteint sa maturité graphique : décors (un peu) plus fouillés, protagonistes plus détaillés, bref dessins plus soignés et ça se sent ! Niveau scénaristique on prend les mêmes et on recommence, les récits plus réels cotoyant d'autres aux allures de contes : si l'on avait précédemment un réinvestissement de Cendrillon, c'est cette fois celui de La Belle et la Bête que nous sert Tsukasa Hôjô avec Taxi driver, une histoire de vampire modernisée, sans oublier la référence on ne peut plus explicite à Peter Pan dans la nouvelle qui conclut ce recueil. Le nouveau découpage des nouvelles – quarante pages contre trente environ- donne lieu à des récits plus longs (certes...) et plus élaborés, notamment en ce qui concerne les sentiments des personnages, l'auteur pouvant se permettre davantage de consacrer quelques pages à ceux-ci en limitant au minimum le nombre de phylactères, renforçant ainsi le côté dramatique de certains passages. Sans parler du fait que la mise en page a beaucoup évolué elle aussi, ne serait-ce qu'au niveau des cases aux formes un peu plus exotiques qui donnent un tout autre aspect à la narration, une des forces du mangaka.
Voilà pour le gros des "nouveautés", intéressons-nous maintenant aux petites originalités disséminées par Hôjô qui font le bonheur des fans : outre la ressemblance frappante du père de Sarah avec l'Éléphant, les lecteurs avertis auront remarqué les brèves apparitions des personnages de City Hunter dans trois des quatre récits, ainsi que celle des protagonistes de Cat's Eye dans Rêve d'été. Des petits clins d'œil totalement gratuits mais Ô combien appréciables, voire même amusants. Autre originalité de ce recueil, Le Temps des Cerisiers n'est autre que le pilote de la magnifique série en trois tomes Sous un Rayon de Soleil dont je ne peux que vous conseiller la lecture.

D'une manière générale, retenons de cet ouvrage sa grande sensibilité qui préfigure les destins plus noirs des personnages de La Mélodie de Jenny, la narration exemplaire, le style graphique affirmé... il est plutôt délicat de chroniquer en détail des nouvelles de si peu de pages sans risquer de gâcher le plaisir de lecture, ou de donner une appréciation d'ensemble à ce type d'ouvrage constitué de nouvelles dessinées pêle-mêle, et aujourd'hui encore vous ne pourrez vous faire une idée de ce manga qu'en le lisant vous même. Sachez juste que son contenu est bien plus homogène que celui du Cadeau de l'Ange.

Je vais me répéter : une adaptation signée Tonkam fidèle à ses habitudes : sens de lecture original conservé, lettrage agréable et clair, onomatopées francisées, encrage contestable, qualité de papier plus que contestable... À noter que l'encrage passe beaucoup mieux avec les dessins de ce recueil qui ont gagné en finesse. Mais là encore pour moins de 5 € il n'y a vraiment pas de quoi fouetter un chat. Les commentaires de l'auteur ont disparu depuis le premier volume mais Tonkam a conservé les petites descriptions de végétaux qui les remplacent : l'ail ou les cerisiers n'auront plus de secrets pour vous !