Après avoir passé quelque temps en Chine, Narumi Katô est devenu un expert en arts martiaux. Malheureusement pour ce gaillard, il est atteint d'une maladie rare qui l'oblige pour sa propre survie à faire rire les gens autour de lui. Un jour, il sauve un petit garçon d'une tentative d'enlèvement, ce dernier s'appelle Masaru Saiga et trimbale avec lui une énorme valise au contenu mystérieux. Narumi apprend par la suite que le gamin est l'héritier d'une richissime entreprise et qu'il est la proie des gens de sa famille, jaloux de son héritage. Mais à peine se sont-ils remis de leurs émotions que les agresseurs reviennent à la charge. C'est là qu'intervient Shirogane, une jeune fille manipulant avec dextérité une énorme marionnette baptisée Arlequin...

Manga de longue haleine, car comportant à l'heure actuelle une trentaine de volumes parus au pays du Soleil Levant (à peu de choses près), Karakuri Circus est l'œuvre d'un certain Kazuhirô Fujita, illustre inconnu des lecteurs français de BD japonaises. Et pourtant, ce dernier est responsable d'une autre série à succès intitulée Ushio to Tora (33 volumes). Autant dire tout de suite que le monsieur n'en est pas à son coup d'essai.

Et effectivement, ce premier tome parle de lui-même, du moins au niveau de la réalisation qui est loin d'être bâclée. Le design des personnages par exemple est plaisant à regarder, les visages sont plus ou moins expressifs et témoignent du savoir-faire du mangaka. Les actions, essence même de cet ouvrage, sont bien amenées et faciles à suivre. Le cadrage est simpliste mais reste traditionnellement dans ce qui ce fait en matière de shônen manga ("shônen" signifie "jeune garçon", pour ceux qui l'ignorent encore).
Concernant l'intrigue du manga, on peut dire sans trop se tromper que pour le moment, et certainement par la suite aussi, tout tourne autour d'affrontements de marionnettes géantes de combat (et donc de marionnettistes) aux apparences détaillées et variées. Dans ce premier volume, on en compte déjà trois ! En fait, plus que de simples marionnettes, ce sont carrément des "robots" de haute technologie qui s'affrontent. Les débris que vous verrez dans la plupart des planches sont assez représentatifs de la chose, et accessoirement du temps passé dessus. Hormis tout le côté "combats entre pantins", le lecteur fera également la connaissance du dénommé Narumi, un expert du combat (tiens tiens) qui possède un truc peu banal et même farfelu : une maladie qui le contraint à faire rire les autres pour survivre. Imaginez les scènes cocasses qui en découlent, et elles sont nombreuses. De l'humour donc, de l'action (beaucoup), mais aussi du charme en la personne de Shirogane, cette fille de servante, experte dans le maniement d'Arlequin, la marionnette vedette de la série. L'histoire, bien qu'assez peu originale dans le fond, réunit trois protagonistes qui n'ont visiblement rien en commun : un gaillard qui fait du kung fu, une marionnettiste sexy et un riche gamin encore bien peureux. Mais ce qui fait sa force par contre, c'est l'ambiance particulière qui s'en dégage, à savoir celui du très méconnu monde des marionnettes, qu'on a pu côtoyer un peu seulement avec des manga comme Genzô le marionnettiste ou encore 3x3 Eyes.

Disposant d'un graphisme assez élégant et d'actions qui se déroulent à cent à l'heure, ce manga pourrait tout de même décevoir. Décevoir celui qui n'y verra qu'un énième "shônen manga", comme on aime si bien le connoter. Il est cependant dommage de ne pas y jeter un œil, son atmosphère assez "unique" en son genre le mérite.

L'adaptation de Delcourt s'en sort bien, que ce soit au niveau traduction (dommage que les noms soient francisés) ou du lettrage des phylactères. L'impression en revanche pêche un peu à certains endroits, mais rien de dramatique. Quelques problèmes aussi dans le massicotage un peu trop "brutal" de certaines marges extérieures. On a malgré tout l'impression de lire un vrai "manga japonais", la reliure souple, la qualité du papier (recyclé) et le sens de lecture conservé (de droite vers la gauche) aidant bien.