Smile et Péko sont deux amis d'enfance qui s'adonnent à leur sport favori : le ping-pong. Alors que le premier est plutôt introverti de nature, le second n'hésite pas à fanfaronner devant ses adversaires, s'auto-proclamant par la même occasion génie du tennis de table. Un jour, face à Wenga Kon, un joueur de très haut niveau, Péko subit la plus cuisante défaite de son existence. Le vainqueur, perspicace, a bien vu que parmi les deux garçons, c'était Smile qui détenait le plus grand potentiel. Ce dernier sera d'ailleurs sollicité par M. Koizumi, l'entraîneur du club, pour un match déterminant...

Le sport. Jeu, de nature plutôt noble, prônant le dépassement de soi, l'épanouissement personnel, ainsi que l'esprit de camaraderie, pour peu qu'il soit collectif. Il existe actuellement quantité de sports en tout genre, pourvu que la sueur coule à flot et que le mental suive, le public, mais également le joueur y trouve son compte. Le spectacle n'en est ainsi que plus excitant, c'est là tout l'intérêt de ce type d'activité. Et c'est avec le ping-pong (tennis de table), sport apprécié en Asie, que Taiyô Matsumoto, auteur injustement méconnu et qui a pourtant signé de petites perles de créativité et de sincérité comme Amer béton ou encore l'excellent recueil Printemps Bleu, va tenter de nous dépeindre les travers, mais également le comportement complexe, d'un adolescent introverti baptisé Smile et de son exact opposé mais néanmoins ami Péko. On se retrouve ici confronté à un cas somme toute classique, qui veut que l'un atténue malgré lui ses forces pour laisser l'autre avancer plus vite et plus loin. Une sorte d'esprit de sacrifice qui s'explique sans doute durant la toute jeune enfance et en fonction du caractère trempé du garçon. Matsumoto aime les symboles et le prouve ici encore. Tout comme dans Amer béton où le jeu du chat et de la souris était inversé, dans Ping Pong, les deux protagonistes sont assimilés à l'étoile et à la lune (kanji tirés de leur nom respectif) qui pourrait s'expliquer par le fait que l'un cherche à tout prix à briller dans ce sport qu'il apprécie, tel une étoile, tandis que l'autre, plus tranquille, préfère rester de marbre et froid, comme la lune. Bien que le côté technique soit ouvertement représenté dans l'ouvrage (noms des coups portés en ping-pong, termes désignant les diverses parties d'une raquette, allusion à un nom d'une prestigieuse marque, etc...), les matchs dessinés sont en fait assez peu présents dans ce volume. Disons qu'ils ne sont pas là à titre gratuit. Celui de fin d'ouvrage par exemple révèle le potentiel de Smile, et sert vraisemblablement de tremplin au deuxième volume, aux futurs affrontements qui en découleront, mais aussi pourquoi pas aux désillusions de Péko.
Pour parler un peu du style de Taiyô Matsumoto, il faut savoir que ce mangaka ne fait rien comme les autres. Les dessins dégagent une "force" et une vitalité rare, paradoxalement au fait qu'ils semblent inertes. Ça peut paraître désordonné (car pas "droit", pas "carré") ou peu soigné, mais il n'en est rien. Ici, vous verrez un travail personnel et artistique dans toute sa maturité.

Un premier épisode qui dévoile une série décalée, mais plein de bons sentiments comme seul sait les faire passer Taiyô Matsumoto. Ping Pong ne faisant que cinq volumes, avouez que ce serait vraiment bête de vous en priver !

L'adaptation française est de très bonne qualité. Les matériaux employés pour l'élaboration de cette édition sont à la hauteur du prix de l'ouvrage. Ainsi, la jaquette bénéficie d'un revêtement spécial type "grain", le lettrage est sans accroc, les pages sont d'un bon grammage, et le format est plus grand qu'à l'accoutumé (caractéristique de la collection Fûken de l'éditeur auquel appartient Saiyûkiden de Terada). Seul l'encrage pêche un peu de manière globale, mais rien de vraiment gênant non plus. On appréciera de plus les "bonus" de fin de volume, un vrai complément à la compréhension de ce manga.