Takara est une ville bien ordinaire, avec ses habitants qui y mènent une vie tout à fait banale, ses yakuza de quartiers, ses boîtes de strip-tease. Bref, le train-train quotidien en quelque sorte. C'est ici que des enfants orphelins, Noiro et Blanko, appelés aussi les deux "chats" du fait de leur agilité hors norme, sont nés. Ils règnent donc en maîtres à Takara, commettant agression sur agression. D'ailleurs, ils sont depuis longtemps recherchés par la police, même s'ils arrivent à s'en défaire facilement à chaque fois en empruntant la voie des airs. Ils sont pour ainsi dire les gardiens de la ville, la surveillant du haut des poteaux électriques. Blanko, le plus jeune, n'a pas toute sa tête, il lui manque "quelques vis" comme il le dit lui-même, c'est pour ça que Noiro le protège. Mais les apparences sont trompeuses car en réalité ils se complètent, ils ne peuvent vivre l'un sans l'autre. Un jour, la ville s'est transformée, des gens de l'extérieur essayent de s'accaparer Takara. Et cela, les deux garçons l'ont tout de suite senti, contrairement aux habitants qui restent passifs aux événements qui pourtant les concernent. La ville est "morte" pour l'un, "je dois récupérer "ma" ville" pour l'autre. Inévitablement, on cherche à se débarrasser des chats ou du moins à les séparer. Un affrontement sans pitié commence, mais pas celui que l'on croit, c'est l'affrontement entre Blanko et Noiro, celui du Yin et du Yang, celui dans lequel la vérité et la raison refont surface. Takara ou le trésor convoité...

Tout d'abord, deux mots sur le titre que je trouve vraiment bien choisi, il est en parfaite adéquation avec l'esprit underground de ce manga qui se veut, à n'en pas douter, peu conventionnel. On peut dire sans hésiter que rien que de par les dessins, ce manga impose sa marque de fabrique, celui de Taiyô Matsumoto, le mangaka le plus "original de sa génération". Rien de ce que vous verrez ici n'est conforme aux manga que vous avez l'habitude de lire, ici, point de héros avec des gros yeux, ou encore de tueurs légendaires, et pour cause, tout repose essentiellement sur l'impact du découpage qu'a su créer Matsumoto. Grâce à un style vraiment à part, notamment dans le trait qui n'est ni fin, ni droit, l'auteur parvient à nous faire rentrer dans un monde imaginaire, comme dans un rêve en fait. Un monde où choses bizarroïdes se côtoient, comme des tortues ou des tueurs à gages se prenant pour des super héros... et plus encore !
Les personnages sont par moments personnifiés de manière visuelle. Ainsi, il ne sera pas étonnant de voir Blanko et Noiro représentés par des chats (blanc et noir) ou encore Suzuki, l'un des protagonistes du manga, et yakuza de son état, par un rat. Ce dernier a également senti que la ville se meurt, et à sa manière, il se rebelle contre son clan. Le chat étant l'ennemi du rat, il s'avère cependant qu'en fin de course, les deux se comprennent, la scène de la mort de Suzuki en est une belle preuve.

Allez, j'avoue. Lors de ma première lecture d'Amer béton (qui remonte il y a de cela presque deux ans, nous sommes en 2001 au moment où je tape ces lignes), je n'ai pas du tout compris la "profondeur" de ce manga qui dénonce d'une certaine manière la société dans laquelle nous vivons aujourd'hui et l'hypocrisie de la masse qui nous entoure. À l'époque, je ne jurais que par des dessins et un découpage dynamique, or c'est une belle erreur, car les manga de Tezuka (il y a d'ailleurs un petit clin d'œil à Black Jack dans Amer béton) et celui-ci font partie des must que vous devez absolument lire. Le temps passant, j'ai sûrement dû mûrir (hem, hem) et je suis ainsi parvenu à comprendre les subtilités de cette œuvre (enfin j'espère !). J'étais donc parti pour bien descendre Amer béton, mais j'ai eu des scrupules à le juger sur ma première lecture. C'est donc pour ça que j'ai décidé de le relire avant de vous concocter cette chronique, et heureusement, parce que vous alliez rater quelque chose (enfin pour ceux qui suivent mes conseils), et c'est rien de le dire. La fin est tout bonnement géniale, je ne la dévoilerai pas sous peine de vous gâcher le plaisir, mais sachez que j'en parle un peu dans le résumé. D'ailleurs, à ce propos, elle aurait inspiré un certain Evangelion que ça ne m'étonnerait pas. Mais ça, c'est une autre histoire...

Pour conclure, je tiens à dire aux détracteurs d'Amer béton dont je faisais partie, honte à moi, qu'il ne faut pas se fier aux apparences, insistez bien sur la lecture, un deuxième passage est sûrement nécessaire, car vous devez trouver en Amer béton un grand manga ! Avis aux passionnés !

L'adaptation aurait été parfaite (n'éxagérons rien) si le premier volume n'était pas pixélisé au niveau de l'impression. C'est du moins le cas dans la version que je possède, je ne sais pas pour les éventuelles rééditions. La police de caractère est parfaitement adaptée au style de dessins, ça fait plaisir de voir que Tonkam ne nous a pas collé son éternelle police toute rigide. La traduction est très bonne à mon sens, les pages couleur conservées, les tranches de couverture très esthétiques et le sens de lecture conforme à l'original. Ajouter à cela un prix abordable quand on sait que trois volumes seulement constituent cette collection, et ce manga ne peut pas vous échapper. Dernier bémol, ça concerne le collage des cahiers qui n'est pas toujours bon : les pages se détachent facilement si on ouvre trop le manga. À noter qu'un coffret en édition limitée regroupant les trois tomes est sorti mais que je ne fais pas partie des chanceux à l'avoir acheté. Hum...