Keitarô Urashima vient de rater pour la deuxième fois son examen d'entrée à l'université de Tôkyô (Tôdai). Après s'être fait jeter de chez lui par ses parents, il espère trouver un toit chez sa gentille grand-mère qui tient un ryokan (auberge japonaise). Arrivé sur les lieux, il rencontre de charmantes demoiselles... prêtes à le tuer ! Il faut dire aussi que ce n'était pas très malin de prendre son bain dans une pension pour filles ! Alors que notre ami est sur le point de passer un sale quart d'heure, sa tante, Haruka Urashima, le sauve de ces furies, et lui annonce qu'il est à présent le nouveau responsable de cet établissement. Ainsi commence l'histoire de Keitarô le "rônin", celui qui a promis à une fille, quinze ans auparavant, qu'il irait à Tôdai !

Il aura fallu trois années à Ken Akamatsu, l'auteur de ce manga, pour réussir à boucler cette grande histoire d'amour mouvementée entre Keitarô et Naru. Totalisant finalement plus de 2500 planches, Love Hina est à ce jour l'un des plus gros succès d'édition manga du Japon (et de France). Et à dire vrai, c'est on ne peut plus mérité. Bien évidemment, il y aura toujours quelques lecteurs qui ne seront pas touchés par l'humour un brin répétitif qui jalonne, malgré tout de manière soutenue, cette série totalement déjantée et jouissive, mais qu'importe ! On ne peut pas plaire à tout le monde, comme dirait l'autre.

Grâce à pas mal de références manga et vidéoludiques principalement, ce shônen manga parvient avec brio à toucher au cœur même un large public issu de la "nouvelle génération". Les plus adultes n'y trouveront sans doute que prétexte à mettre sur le devant de la scène de belles jeunes filles, plus dénudées les unes que les autres, dans des situations parfois totalement absurdes, et d'une certaine manière, ils auront raison, puisqu'on ne peut effectivement pas dire que le mangaka soit avare en scène de nu. Cependant, le "problème" n'est pas aussi grave qu'il semble l'être, car même si une certaine dose d'érotisme émane de cette série, les dessins sont réalisés de telle sorte que ça reste toujours tout à fait "gentillet", bref que ça ne sombre jamais dans la vulgarité. L'autre point fort de Love Hina se situe dans son côté décalé et incohérent, qui va parfois chercher loin, très loin ! Après une aventure rocambolesque passée dans une île peuplée de tortues géantes, plus personne ne sera étonné de voir les personnages braver les airs en sautant d'un avion par exemple, ni d'assister à un combat totalement ravageur à base de boules de feu qui opposent deux filles qui s'amourachent du même garçon ! Au fil des volumes, Akamatsu nous dévoile ainsi, de manière crescendo, toute l'ampleur de l'amour des deux protagonistes, en mettant en parallèle toutes ces embûches délirantes qu'ils surmontent une à une. Partie pour être quelque chose d'assez sobre et classique, cette série a su surprendre tout le monde par la tournure qu'elle a finalement adoptée et a définitivement réussi à établir un nouveau standard dans l'exagération des situations comiques. Chacun des principaux personnages est travaillé, il y a bien sûr pas mal de stéréotypes parmi eux, mais tous, à leur manière, contribuent énormément à l'ambiance de l'œuvre et à l'attachement qu'on a d'elle.

En matière de dessins, on note une bonne progression tout au long des volumes publiés, notamment en ce qui concerne les personnages. Même si ces derniers bénéficient d'un design relativement simplifié dans le trait, il ne fait aucun doute que le travail est conséquent. Très agréables à l'œil, et vivants dans les gestuelles qui les caractérisent, les habitants de la pension Hinata marquent les mémoires. Les décors ne sont pas en reste, tout comme la multitude de détails qui se trouvent dans chacune des cases d'une page. Grâce à ce procédé, on se retrouve avec une deuxième lecture de ce manga. Regarder ce que fait la tortue par exemple pourra s'avérer être un exercice très plaisant à faire. Côté cadrage, on peut dire que l'auteur a essayé de sortir de ce que propose la plupart des manga de ce genre. Une créativité certaine et un effort dans le découpage des planches se fait sentir, même si, parfois, le rendu peut sembler un brin surchargé. En tout cas, on a là quelque chose de visuellement abouti, n'en déplaise à certains.

Les dernières pages se tournent difficilement, on a du mal à croire tout le chemin parcouru par ces jeunes étudiants concourant pour entrer à Tôdai. Un peu d'émotion, de nostalgie et la vie reprend de plus belle. Love Hina, c'est fini... et c'était génial !

Pika a apporté un soin particulier pour l'édition française de ce hit, du moins dans sa conception matérielle. Il n'y a qu'à avoir l'ouvrage sous les yeux pour s'en rendre compte. L'encrage est très bon (même si ce n'est pas le cas tout le temps), le papier employé est supérieur à celui d'origine en terme de grammage. Quelques défauts à présent : bien que les jaquettes soient globalement identiques à la V.O., on note qu'elles sont malgré tout trop recadrées sur les côtés, masquant ainsi complètement certains personnages. Dommage. Leur impression n'est pas tout le temps d'une netteté irréprochable, même si tout à fait convenable (toujours en comparaison avec le manga original). Les dos de couvertures ne cadrent là aussi pas tout le temps comme dans l'édition japonaise, ce qui est un peu bizarre (volume 4 et 5). Certains scans sont mal passés, ce qui fait qu'on voit un peu trop bien le tramage des pages peintes. Là par contre où ça fait plus mal, c'est au niveau de la traduction. En effet, même si l'adaptation peut sembler tout à fait acceptable, en comparant avec le texte d'origine, on se rend compte que la traductrice prend pas mal de liberté au niveau du ton de chacun des personnages, faussant ainsi de manière brutale leur comportement. Pas mal de vulgarité à des instants où il n'y en a pas, et même quelques erreurs, comme notamment des contresens qui n'ont pas lieu d'être, avec de surcroît quelques petites fautes d'orthographe. Tout reste bien sûr totalement compréhensible, et pourrait paraître tout à fait correct à celui qui ne connaîtrait que la version française, mais c'est tout de même un peu regrettable de s'être éloigné à ce point de "l'esprit originel" de la série. Sens de lecture original de lecture (de droite à gauche).