M. Harada vient de s'acheter une nouvelle maison qui comporte un défaut de taille dans son jardin, ce qui n'est pas du goût de ses voisins. De son côté, la petite Hiromi se retrouve une journée entière avec son grand-père et sa grand-mère au parc d'attraction. Chose étrange : elle refuse de faire quelque manège que ce soit. M. Iwasaki quant à lui retrouve sa fille qu'il avait perdue de vue il y a de cela 25 ans, suite à la séparation qu'il a eue avec sa femme. Il réalise qu'elle est devenue quelqu'un de bien, tout comme Sakamoto, 69 ans, dont le petit frère, Seizô, 65 ans, est venu jusque chez lui pour le convaincre de retourner vivre chez son fils. Un frère, c'est justement ce que Kyôko, aujourd'hui mère au foyer, n'a pas vraiment connu lors de son enfance éclatée. Tout le contraire de Hiroshi et Yôji, deux frères qui partent à la recherche de leur chienne Koro envers qui ils portaient beaucoup d'amour. Mme Ôtani, par contre, commence juste à connaître ce sentiment depuis qu'elle voit un homme en cachette de son fils et de sa belle-fille avec qui elle n'a pas l'air de bien s'entendre, tout comme Noémie, cette Française qui a épousé un Japonais dont la belle-mère semble ignorer l'existence?

L'orme du Caucase est un recueil de huit histoires courtes signées Ryûichirô Utsumi et Jirô Taniguchi racontant des tranches de vie d'hommes et de femmes de différentes générations. Avec simplicité et poésie, chacune d'elles nous transporte l'espace d'un instant dans le quotidien de personnes qui ont tous pour point commun d'avoir souffert dans leur existence. Bien que le degré de souffrance ne soit pas le même dans tous les cas, il est intéressant par contre de voir la diversité qui caractérise ces protagonistes de quelques pages. On parle entre autres d'un très vieil arbre, d'une petite fille, d'un homme d'âge mûr, d'une femme au foyer ou encore d'une mamie. Grâce à ce large éventail de personnalités, la lecture, bien que courte, est agréable à chaque instant. Et même si un côté un peu trop gentillet, limite larmoyant, se dégage de la plume d'Utsumi, on ne lui en voudra en revanche pas d'avoir générer pour chacune des nouvelles un bonheur latent qui, de fait, devrait convenir à un large public.
De son côté, Taniguchi fait ressortir à travers ses planches toute la sensibilité et toute la délicatesse de ces situations banales. Encore une fois grâce à un graphisme somptueux en ce qui concerne les paysages qu'il réalise avec une minutie évidente, ce manga respire la beauté et l'attractivité. Doté d'un cadrage simple, mais très juste quant au découpage qu'il engendre pour les diverses actions, cette bande dessinée est à n'en pas douter une réussite sur le plan de sa réalisation. Bien sûr, certains trouveront certainement quelque chose à redire au style graphique des personnages, tous aux visages franchement ronds, mais ça n'entache en rien le degré de maîtrise du mangaka.

Une fois de plus, Taniguchi fait montre de ses talents d'artiste en choisissant une œuvre d'Utsumi qui semble avoir été prédestinée à bénéficier d'une adaptation manga digne de son rang. Une véritable petite réussite recommandée avant tout à ceux qui apprécient le travail de l'auteur du Journal de mon père, et ils commencent à devenir nombreux en France.

L'illustration issue de l'adaptation française de Casterman marque un décalage avec le titre de l'ouvrage. Contrairement à l'édition japonaise (et autres), ce n'est pas un arbre qui est mis au premier plan, mais la femme de "Le parapluie", la cinquième histoire du recueil. On suppose que c'est pour mieux se fondre d'un point de vue "charte graphique" à la collection "Écritures" de l'éditeur, mais le choix reste discutable. À part ça, matériellement parlant, le bouquin est de très bonne qualité. Que ce soit au niveau du grammage du papier, de l'encrage, de la reliure, etc., rien n'est à jeter. Le lettrage et la traduction sont également très bien travaillés. L'autre reproche qu'on pourrait formuler vient du sens français de l'édition de Casterman, obligeant ainsi à retourner "à la main" les cases pour qu'il n'y ait pas d'effet miroir sur les dessins. Le replacement des cases a été soigné, mais n'est pas dénué d'imperfections (au niveau des espaces horizontaux notamment).