Par la faute du comportement joueur d'un ange nommé Tink, l'héritier de la couronne n'est autre qu'une fille ! Ce qui, en soi, est symbole de catastrophe pour le roi et la reine, obligés de mentir au peuple au sujet du sexe de leur enfant, afin notamment d'éviter que le duc Duralmin n'assoie son idiot de fils sur le trône. Ainsi commence l'existence de Saphir, la princesse contrainte de se comporter comme un garçon. Malheureusement, à cause de la maladresse de la jeune fille, le soupçon commence à hanter l'esprit du duc qui, secondé de son fieffé conseiller, va dorénavant tout faire pour la démasquer?

Première véritable héroïne de la bande dessinée japonaise créée par Osamu Tezuka dans les années 50, Saphir a en quelque sorte ouvert une brèche menant vers un genre occupant aujourd'hui un petit pourcentage non négligeable de la production manga au Japon : le shôjo. Si les codages graphiques propres à ce genre de lecture, destiné à avant tout à un public féminin, ne sont ici par encore clairement établis, comme les "tramages" fleuris faisant office d'arrière-plan, force est de reconnaître que la dramaturgie amoureuse qui en fait la caractéristique est bel et bien présente. Dans Princesse Saphir, la héroïne est confrontée à un amour impossible qu'elle tente malgré tout de combler grâce à son travestissement. Elle réussit de cette manière à s'offrir quelques instants de plénitude qu'elle sait de toute manière limités.

Comme s'il ne voulait pas restreindre son manga à un lectorat ciblé, Osamu Tezuka choisit d'insérer à son intrigue une touche de surnaturel inespéré. Les aventures de Saphir seront ainsi plus digestes pour les réfractaires aux histoires d'amour. On le voit déjà au début de l'ouvrage en la personne de Tink, sans qui rien n'aurait pu commencer. Le côté burlesque est également de la partie, avec un humour qu'on commence à bien connaître, que ce soit dans le script habilement écrit ou dans le visuel étonnamment vivant que l'auteur s'efforce d'entretenir. Ainsi, il ne sera pas surprenant par exemple de voir les personnages dire bon nombre d'anachronismes ou encore briser littéralement une case de la planche dans laquelle ils se trouvent. La réalisation a été faite de manière appliquée et bien inspirée, puisque le rendu final est plutôt réussi, avec des détails à foison et un remplissage de cases assez conséquent. C'est d'autant plus notable, compte tenu de l'ancienneté de l'œuvre, même si l'on soupçonne quelques retouches de l'auteur via les éditions ultérieures. Pour information, celle présentement chroniquée en fait partie.

Pourquoi faire compliqué alors qu'on peut faire simple ? Princesse Saphir est purement un manga qu'on se doit de lire, ne serait-ce que pour le symbolique qu'il représente. Une histoire tout à fait passionnante, menée quasiment sans temps mort par un Osamu Tezuka plus adroit que jamais.

Vegetal Manga n'est plus, c'est donc à présent sur Soleil Manga qu'il va falloir compter. Et franchement, ce n'est pas plus mal. L'édition française proposée est de bonne facture, avec un matériau judicieusement choisi, même si l'on peut toujours déplorer la qualité plutôt médiocre du papier. Le lettrage est original, puisque le texte n'est pas un concentré de lettres en capitale d'imprimerie, mais écrit avec la casse d'usage d'une phrase type en français. Et à vrai dire, ça colle très bien à l'ensemble, bien mieux par exemple que la solution optée par l'éditeur Asuka dans les manga de Tezuka qu'il édite. La couverture reprend le joli cadre de l'édition japonaise, avec un titre peu mis en évidence par rapport au nom de l'auteur, ce qui, avec du recul, n'est pas un choix si absurde. La traduction ne souffre pour sa part d'aucun problème particulier, le travail d'adaptation a fait efficacement son office, puisque la lecture est d'une bonne fluidité. Enfin, il est à noter que les onomatopées n'ont pas été retouchées et que le sens de lecture original est de rigueur (de droite à gauche).