Japon, 10 août 2002. Suite à un grand tremblement de terre de magnitude 8,8, le mont Fuji montre pour le première fois depuis longtemps d'inquiétants signes d'activité. Nuages de fumée et lave sortent à présent des entrailles de la montagne sacrée. Les hostilités de la Nature ne s'arrêtent pas là, puisque d'autres séismes tout aussi violents surviennent quelques jours plus tard dans l'archipel et provoquent l'inimaginable : la scission physique du Japon. Les pertes matérielles sont inestimables et le nombre de victimes est sans précédent. Pendant ce temps, le jeune Gen'ichirô, petit-fils du politicien Tanaka Ryû, est activement recherché...

Après les terribles événements survenus en Asie du Sud Est qui clôturent tristement l'année 2004, on peut dire avec un mauvais jeu de mots que ce manga de Kaiji Kawaguchi surfe sur le phénomène des catastrophes naturelles. L'auteur, qui n'est pas à son premier coup d'essai dans l'art de la bande dessinée, part d'une idée tout à fait plausible, compte tenu de la fréquence du nombre de séismes dans l'archipel nippon, dont le notable grand tremblement de terre de 1995 qui a ravagé Kôbe. Une fois le constat de départ posé, à savoir la détresse du Japon sur le plan humain et économique, va se profiler un problème "plus" grave encore qui relève de l'ego tout entier d'un pays qui n'a plié qu'une seule fois de son histoire. C'est à travers tout un discours nationaliste et après âpres discussions que les dirigeants se soumettent finalement à l'aide des deux puissances que sont la Chine et les États-Unis d'Amérique. Après l'occupation américaine encore mal digérée par certains et l'agression japonaise envers le peuple chinois, Kawaguchi semble s'être amusé à retourner la situation et place son pays dans celui des "agressés", peut-être pour soulever une nouvelle fois cette forme d'hypocrisie qui nourrit tout un chacun et qui n'est motivée que par les enjeux économiques. Le tout est évidemment romancé par une histoire dans l'histoire, en la personne du jeune Gen'ichirô, symbole de la renaissance par excellence d'une nouvelle génération, caractérisée par sa phrase de circonstance : "Le soleil, il n'a pas disparu, il est toujours avec le ciel bleu au-dessus des cendres".

Il en ressort un premier volume à mi-chemin entre la fiction et la réalité d'un intérêt indéniable, appuyé par une narration fluide et une réalisation maîtrisée. Le style graphique de l'auteur est une sorte de croisement entre celui de Katsuhiro Ôtomo et Naoki Urasawa, excusez du peu. Les décors, fondamentaux dans la série, sont d'un grand réalisme et renforcent le côté mature de l'œuvre. La lecture est de plus facilitée par un cadrage rigoureux et efficace.

Basé sur un monde réel, ce manga très actuel est assurément promis à un grand avenir. Après lecture de ce premier opus, il est assez facile d'avancer que la suite ne décevra pas et que le titre deviendra rapidement un incontournable du genre. C'est avec une impatience non dissimulée que l'on attend le volume 2 de cette "misère humaine mise en cases sans complaisance". Comment va évoluer la situation, année après année ? C'est tout l'intérêt de Spirit of the sun.

L'édition que propose Tonkam est de bonne qualité sur le plan matériel. Les pages en couleurs de début d'ouvrage sont là, de même que celles en plein milieu (pliage façon mini poster). Le papier employé et l'impression sont d'un bon niveau, quoiqu'on décèle quelques ratés sur certains endroits en ce qui concerne l'encrage (un peu pâle). La traduction semble très bien réalisée et la politique de francisation des noms a été clairement évoquée, ce souci de cohérence fait plaisir à voir. Le lettrage est également bien négocié, on s'étonne juste toujours autant de voir l'absence des points en fin de phrase dans les bulles. Le prix est relativement bon marché pour l'objet proposé et le sens de lecture original a été conservé.