Après avoir triomphé durant le tournoi d'arts martiaux du "Chika Tôgijô" (l'Arène du Sous-sol), Baki Hanma retrouve paisiblement sa vie de lycéen. Alors qu'il pense être devenu le meilleur, un illustre messager demande à le rencontrer en privé. Durant leur discussion, ce dernier raconte comment cinq criminels condamnés à mort ont réussi à s'évader en même temps de leur prison respective de haute sécurité. C'est d'autant plus troublant qu'elles sont toutes éparpillées aux quatre coins du monde. Plus inquiétant encore, ces criminels surpuissants font maintenant route pour Tôkyô !

Amateurs de castagne, réjouissez-vous ! Baki débarque en France, et ça va faire très mal aux clavicules ! Ce qu'il faut savoir avant tout, c'est que ce manga est en réalité la suite de la première et très longue série intitulée Grappler Baki, toujours réalisée par Keisuke Itagaki, l'auteur du présent ouvrage, New Grappler Bakki, rebaptisé simplement Baki pour l'édition française, vous suivez ? Mais alors, la question se pose : pourquoi avoir choisi de commencer par le nouvel opus ? Quoi qu'on puisse penser, les éditeurs ont toujours leurs raisons que nous, simples lecteurs, ne comprendront jamais. Alors, laissons simplement tomber.

Avec Baki, on tient un sérieux concurrent de Tough, le manga déjà culte s'il en est de Tetsuya Saruwatari. Le discours est clairement annoncé dans ce premier tome d'une bestialité réjouissante : de la baston qui impressionne, si possible avec des combattants aux capacités surhumaines et qui ont de la gueule. L'effet de puissance, l'élément fondamental qui régit ce titre, est admirablement bien rendu et parvient sans peine à tenir le lecteur en haleine tout le long de ces 200 pages trop vite lues (!). Naturellement, l'histoire n'est pas des plus recherchées, et après tout on s'en moque un peu, mais on saluera volontiers l'auteur pour avoir su trouver quelques astuces scénaristiques sympathiques, comme l'idée de la "synchronicité". Si les séquences de carnage passent si bien, c'est certainement grâce au style graphique hors norme d'Itagaki. Bien sûr, il ne plaira pas à tout le monde, loin s'en faut, mais son trait "gélatineux" offre un impact intéressant à l'œil, probablement trop habitué à voir certains standards graphiques, certes respectables, mais si impersonnels. En revanche, le cadrage instauré est très rigoureux, ce qui contraste avec l'ambiance générale de l'œuvre. Le mangaka joue beaucoup avec la démesure, et c'est fondamentalement en ça que Baki parvient à se hisser parmi les titres de baston les plus jouissifs jamais créés au Japon.

Graphismes originaux, combats délirants (et très violents), personnages charismatiques et ambiance réussie, voilà ce à quoi peuvent s'attendre les futurs fans de Baki, une série hautement divertissante qui plaira de toute évidence au public de Tough et autre Ken le survivant. On attend la suite avec impatience !

Akata et Delcourt nous font découvrir pour l'occasion une nouvelle couverture censée faire oublier la soi-disant hideuse illustration de l'édition originale. Bien qu'il faille reconnaître qu'elle a l'avantage d'être moins "choquante", il faut tout de même dire qu'elle marque moins le coup et n'est pas vraiment représentative du contenu du manga. Mais passons. Concernant l'intérieur de l'ouvrage, pas de reproche en particulier à formuler. Tout a été réalisé avec soin, que ce soit le lettrage ou les onomatopées retravaillées (des retouches quasi invisibles, effets de transparence). La traduction quant à elle a l'air de bien convenir. Techniquement parlant, le livre bénéficie d'une reliure très souple et d'un papier des plus corrects. Sens de lecture original conservé.