Yukari Tanizaki est le nouveau professeur principal de la 2de 3, elle enseigne l'anglais. Très proche de ses élèves, elle n'en est pas pour autant brillante. Jalouse et flemmarde, elle n'est de plus pas la dernière lorsqu'il s'agit de dire du mal d'autrui. Sa classe est quant à elle composée d'étranges cas sociaux : entre autres, une petite surdouée de 10 ans qui pleure souvent, une grande taciturne bien roulée qui cache son attirance pour tout ce qui est mignon, une énergique finie qui prend tout avec entrain et exagération, et une originaire d'Ôsaka très à côté de la plaque...

Cette série est constituée de ce qu'on appelle couramment au Japon des yonkoma, c'est-à-dire une bande dessinée composée de saynètes de quatre cases. Elle est signée Kiyohiko Azuma (pseudonyme), ce qui explique en partie le jeu de mots du titre Azumanga Daioh – Daioh qui signifie "grand roi" peut aussi vouloir dire "c'est" (da yo), même si ça reste approximatif, et totalise quatre tomes reliés.

Tout l'intérêt de ce manga réside en définitive sur l'impact créé par ses personnages. L'auteur l'a bien compris et présente avec ce premier volume la petite ribambelle de protagonistes qui certes sont tous assez stéréotypés dans leur genre, mais qui au bout de quelques pages seulement parviennent sans mal se faire accepter du lecteur, sûrement très heureux de voir à quel point la bêtise humaine peut aller loin. On citera ainsi en guise d'exemple la survitaminée Tomo, qui fait tout dans l'exagération, ses "duels" avec la petite Chiyo vont on ne peut plus loin dans l'absurde. Cette dernière ne manque d'ailleurs pas non plus d'intérêt, et tend bien souvent la perche à des clichés d'un goût assez douteux que chacun interprétera librement à sa façon, en plus de cacher un côté insoupçonné de sa personnalité qui ne sied pas à son visage angélique. On en termine avec les exemples en parlant du professeur Yukari Tanizaki, un personnage irrésistiblement attachant pour son mauvais caractère et qui ne semble pas avoir évolué mentalement depuis l'époque du lycée. Éternelle célibataire, elle est amie avec une autre enseignante, Minami Kurosawa, plus posée et mature qu'elle, mais qui a tendance à voir rouge lorsqu'on lui parle de ses ex-copains. Quoi qu'il en soit, brosser le portrait de tous les personnages évoluant dans cette série n'est pas très utile, non seulement parce que ce serait fastidieux à faire, mais aussi parce qu'au final il est bien plus simple et plus jouissif de le découvrir par soi-même.

Côté graphisme, on s'aperçoit que le style graphique d'Azuma est assez caractéristique des manga dits récents, avec un côté finalement pas très personnel. Pour situer grossièrement, ça ressemble un peu à du Love Hina en moins fin et avec un tramage tout aussi abondant. Le découpage des gags est quant à lui crucial (rappelez-vous qu'on est dans un yonkoma, même si certaines planches plus classiques pleine page sont de la partie), mais l'auteur parvient à chaque fois très bien à ses fins, en proposant quelque chose de clair et efficace.

Conclusion sur ce premier tome d'Azumanga Daioh. Bien que la qualité des gags soit assez fluctuante d'une page à l'autre, on peut donc globalement dire que c'est très drôle. De plus, le fait que ce soit un yonkoma facilite grandement la lecture et en amplifie par la même occasion son plaisir et le côté pratique de la chose, on s'investit en effet moins que dans une série avec une intrigue à proprement parler. Bref, c'est un très bon divertissement.

Nouveau venu sur la scène de l'édition du manga, Kurokawa n'en est pas pour autant ridicule par rapport aux concurrents. Ainsi, le rendu de la jaquette est impeccable, avec une impression maîtrisée, de même que l'ensemble des pages qui bénéficie d'un encrage bien fourni, même si un poil terne. Le papier est de bonne qualité et parfaitement relié (bonne souplesse de l'ouvrage). Le travail de traduction et d'adaptation semble très bien convenir, même si quelques coquilles subsistent (mauvais nom à un moment donné, ponctuation, etc.), le tout dans une police esthétique bien choisie. Les onomatopées sont quant à elles entièrement refaites, et le résultat est à la hauteur. Enfin, le prix reste dans la moyenne de ce qui se fait actuellement, et s'explique en partie par le grand format de l'ouvrage et les pages en couleurs qui y sont incluses. Sens de lecture original conservé.