Xing Ling est une combattante de 16 ans experte en arts martiaux dont le passe-temps est de combattre l'injustice. Ainsi, elle n'hésite par exemple pas à braver mille dangers uniquement pour restituer les victuailles volées d'un pauvre village à leurs propriétaires légitimes. Tout va pour le mieux pour elle jusqu'au jour où elle tombe nez à nez avec un homme d'une force colossale. Pour la première fois, la jeune fille est en difficulté et doit puiser dans ses techniques les plus coûteuses en énergie pour tenter de rester en vie. Elle s'en sort indemne grâce à l'intervention de Xue Wu et Wang Chan, deux résidents de la mystérieuse Zone Céleste...

The Celestial Zone (TCZ) est un mànhuà (bande dessinée chinoise) de Wee Tian Beng qui raconte une histoire qui se situe à l'époque des Royaumes Combattants (dynastie Zhou, XIe siècle av. J.-C.). Le scénario s'inscrit dans la droite lignée des films ou séries d'arts martiaux à grand spectacle (le wu xia pian), puisqu'il est essentiellement basé sur des combats, tous plus impressionnants les uns que les autres, car de nature surréaliste. Une suite a d'ailleurs vu le jour sous le nom de The Celestial Zone II, preuve du succès populaire de la série.

Malgré un scénario banal qui voit l'ascension progressive d'une héroïne volontaire éprise de justice, on peut déjà se réjouir que, dans cette histoire pour le moins brutale, ce soit une fille qui tient le rôle principal, fait assez rare dans ce monde de brutes. Comme le laisseront entendre les autres protagonistes, elle a un potentiel impressionnant qui constitue l'élément fil rouge de la série, mais reste encore loin de son niveau optimal, ce qui a pour conséquence de tenir en haleine de lecteur qui n'attend qu'une seule chose : assister au moment où elle acquérra sa nouvelle puissance. Un grand classique. Ces deux premiers opus démarrent sur les chapeaux de roue, en plaçant directement Xing Ling dans des duels perdus d'avance, ce qui permet à l'auteur de mettre l'accent sur les autres personnages forts visiblement récurrents du mànhuà, Xue Wun et Wang Chan (et Wei Qi), qui occupent quasiment toutes les pages du deuxième tome, une bonne occasion de voir ce dont ils sont capables. Tout repose donc, vous l'aurez compris, sur cette notion de puissance censée servir aux mieux les combats endiablés dont les fans de belles bastons sont friands. L'autre qualité de TCZ vient de son humour assez agréable et bon enfant, qu'on doit bien souvent à Xing Ling via ses répliques ironiques et la tronche qu'elle tire selon les circonstances. Tout le contraire de la mystérieuse "Faucheuse de démons" qui apparaît dans le premier chapitre du tome 1 et dont on devine la place importante qu'elle prendra dans la suite des événements.

Si l'aspect graphique peut paraître assez austère au premier abord, notamment à cause des couvertures assez moyennes, il faut bien le reconnaître, on s'habitue heureusement très vite au coup de crayon de Wee, et découvre chez cet auteur un certain talent dans la mise en scène des combats, habile mélange entre le manga (emploi des traits de vitesse) et le comics (le visuel des coups spéciaux). Le cadrage est en revanche assez inégal, mais les actions se suivent heureusement avec clarté et facilité. Les détails concernant les décors sont assez limités, mais il y a tout de même un souci de remplir au mieux chacune des planches, ce qui mérite d'être souligné. Notons pour finir que l'auteur n'hésite pas à utiliser plusieurs fois les mêmes images (redimensionnées, recadrées), même si ça reste rare.

Le moins que l'on puisse dire, c'est que l'ennui n'aura pas le temps de se faire sentir à la lecture des deux premiers tomes de TCZ. Des combats bien menés (violents et impressionnants sans pour autant être choquants) et des personnages attachants sont au programme, encadrée par une histoire très classique, qui oppose une fois encore le Bien et le Mal. En espérant que ça aille en s'améliorant !

Toki se lance dans la bande dessinée asiatique avec la publication de TCZ. L'éditeur a décidé de respecter le format original, ainsi que de conserver le mini-poster en couleurs en début d'ouvrage, ce qui est une très bonne chose. Le papier couché est de bonne qualité et permet un encrage très net sur chacune des planches. Rien à redire ce côté-là. L'adaptation graphique est en revanche plus discutable. Les onomatopées manquent ainsi de style (sauf en page 96 et 97 du tome 1, où elles semblent avoir été réalisées par une autre personne). Le lettrage est quant à lui bien effectué, la traduction a l'air de bien s'en tirer, même si on relève des fautes diverses, comme par exemple des mauvais emplois dans la ponctuation (point d'exclamation au lieu d'un point d'interrogation), ce qui fausse un peu la phrase. À noter que chaque volume ne fait qu'à peine plus de 150 pages, mais qu'on a droit à des bonus de fin plutôt intéressants (contexte historique...). Sens de lecture à l'occidental.