Light Yagami est un lycéen brillant qui ambitionne de devenir un haut fonctionnaire de police. Il rêve d'un monde parfait où la violence et l'injustice disparaîtraient du quotidien, d'un monde où il serait omniscient. Il découvre un jour par hasard un curieux cahier qui va littéralement changer sa vie. Le Death Note est en effet un objet des Dieux de la mort. Celui qui le détient peut, comme il le désire, mettre un terme à l'existence de quelqu'un, juste en connaissant son nom et son visage. Pour cela, il lui suffit d'inscrire en toutes lettres le nom et les circonstances de la mort de sa victime. Un pouvoir terrifiant que le jeune Light utilise rapidement avec intérêt pour se débarrasser de tous les criminels de la Terre, jusqu'au jour où L, un détective de génie, se propose de stopper ses agissements. La situation de départ s'en voit pour le coup modifier, et des innocents vont également succomber au Death Note...