Ippo Makunouchi est un lycéen timide et réservé qui n'a pas vraiment de passion dans la vie. Il se fait régulièrement maltraiter par les voyous du quartier, ce qui ne l'empêche pas pour autant d'être en constante bonne humeur avec sa mère pour qui il se dévoue sans compter. Un jour, il croise sur son chemin Mamoru Takamura, un boxeur professionnel qui va lui donner goût à la boxe, après l'avoir accessoirement sauvé d'un traquenard. Pas à pas, Ippo assimile tous les rudiments pour exceller dans ce noble art, aidé, il est vrai, d'une force naturelle insoupçonnée. Ses combats s'enchaînent les uns après les autres avec une intensité qui ne baisse pour ainsi dire jamais, pour le plus grand plaisir de la foule en délire. Mais jusqu'où ira-t-il dans ses matchs de plus en plus difficiles ?