Cette histoire se déroula au Japon durant l'Antiquité. Le shogun y régnait alors en maître. Malheureusement, c'était aussi l'époque des grandes famines qui s'abattirent comme la peste dans les villes comme Kyôto. Les taxes étant des plus élevées, près de 60 % des récoltes étaient retirés aux paysans. Ces derniers se révoltaient sans cesse en volant, notamment, les prêteurs sur gages dans le but d'obtenir gain de cause. L'"édit de grâce" leur était donné si la situation était vraiment désastreuse. Il s'agissait d'une époque de trouble absolu. Des quartiers des plaisirs, aux monastères corrompus, en passant par la le théâtre du Nô, le Japon connut un grand bouleversement dans son existence. En janvier 1394, naquit Sengikumaru, fils illégitime de l'empereur Gokomatsu et de la princesse Teruko, Iyono Tsubone. Sa mère souhaitait qu'il entrât au monastère Angokuji afin de devenir un bonze estimé. C'est donc très jeune qu'il devint Shûken, apprenti bonze maltraité par ses collègues aux crânes rasés. Et ce ne fut que bien plus tard, une fois l'éveil spirituel atteint, qu'on lui donna le nom d'Ikkyû (nom donné par son maître du moment, maître Kasô). Par la suite, il devint un vagabond et erra dans le vide, se créant ses propres chemins en prêchant les paroles de Bouddha, même si parfois, tout peut porter à croire qu'il n'était qu'un moine raté (il allait voir les prostituées, il buvait du saké...). Ce qui est sûr, en tout cas, c'est qu'il marqua à jamais les gens qui l'ont connu.