Ranma Saotome et son père Genma Saotome étant des experts en arts martiaux, partent pour la Chine pour parfaire leur apprentissage. Ils arrivent dans un lieu bien peu commun puisqu'il s'agit de regroupements de sources dites maléfiques. Malheureusement au cours de leurs ébats, Ranma envoie valser son père dans la source du panda, là où jadis un panda s'était noyé. On dit alors que quiconque tombera dans cette eau, sera à son tour transformer en panda au contact de l'eau froide et ne pourra revenir à son état initial qu'au contact de l'eau chaude. Et bien entendu, le sort a voulu que Ranma tombe lui aussi dans une de ces maudites sources, en l'occurrence celle de "la jeune fille noyée". C'est ainsi que Ranma hérite de cette "deuxième" personnalité.
Aujourd'hui, chez les Tendô, on attend avec impatience deux invités de marque. En effet M. Tendô désire marier l'une de ses filles. Qui sera l'heureuse élue ? Kasumi, Nabiki ou la benjamine Akane ? Ce qu'elles ne savent pas, c'est que les hôtes attendus ne sont autres que les Saotome !