Depuis le jour où le jeune Horus est parvenu à retirer l'Épée du Soleil de l'épaule du géant de pierre, le sort s'acharne sur lui. Après la disparition de son père, il retourne parmi les siens, dans un village au-delà les mers où vivent des hommes. En chemin, il rencontre le démon Grunwald qui lui propose de rejoindre ses rangs pour une totale domination du monde, ce à quoi Horus s'est farouchement opposé. Et par miracle, le garçon échappe à la mort, il est par la suite recueilli par les villageois des environs. Il va très vite se faire accepter de tous, du moins avant sa rencontre avec Hilda, une jeune fille à la voix envoûtante...

Le moins que l'on puisse dire, c'est que la restauration du master a fait son effet. Pour un long métrage qui va sur ses 40 ans d'existence, le rendu visuel est excellent : c'est net, stable et le format d'image est respecté, avec un beau transfert 16/9. Petit bémol cependant concernant les couleurs qui ne sont pas toujours d'une luminosité parfaite, de plus, on a parfois droit à quelques changements de teintes colorimétriques lors d'une même séquence, il faut évidemment mettre ça sur le compte de l'ancienneté du film.

Le remixage de la piste japonaise en stéréo est appréciable, le résultat est d'ailleurs de bonne facture, avec une assez belle clarté au niveau des voix des personnages (légèrement étouffée tout de même). La piste audio française, en 5.1, est sans surprise plus limpide. Côté artistique, on constate que la version française s'en tire plutôt bien, certaines voix sont même mieux choisies qu'en VO. À titre d'exemple, Hilda dans la version nippone a vraiment l'air d'être doublée par une vieille dame...

Globalement, le texte d'origine est plutôt bien suivi dans la traduction proposée par Wild Side Films, mais on note tout de même quelques passages manquant de précisions (éléments occultés) voire un brin trop transformés. À part ça, les sous-titres sont bien calés, mais restent hélas non désactivables.

Cette édition 2 DVD dite "collector" propose pas mal de bonus valant le coup d'œil, mais nous y reviendrons dans un instant. Parlons pour commencer du packaging, plutôt joli, puisqu'il s'agit d'un digipack regroupant les deux disques. C'est un peu dommage cependant qu'il n'y ait pas de fourreau pour le loger. Un livret est contenu dans le premier rabat, livret au dossier très complet sur Isao Takahata d'ailleurs, mais la fente du rabat est si peu profonde que ce dernier a bien du mal à rester en place. Les sérigraphies sont sympathiques, de même que les diverses illustrations qui jalonnent le "coffret". Les menus sont quand à eux assez quelconques, on a droit une transition animée entre les différentes rubriques.

On en vient maintenant aux bonus présents dans la deuxième galette. Deux entretiens sont disponibles, la première avec le réalisateur himself, Isao Takahata, un entretien intéressant qui révèle quelques petits "secrets". Le second, bien moins convaincant, a été accordé par Yôichi Kotabe (animateur), qui nous raconte notamment comment il s'est chargé de représenter la mer dans le film. Viennent ensuite trois documentaires assez passionnants, dans "Horus droit au cœur", Serge Bromberg (Festival d'Annecy) nous donne son avis sur l'univers de Takahata et Miyazaki, en les comparant à l'animation mondiale. "L'animation d'Horus vue par des spécialistes" se révèle être également très intéressante, le commentaire du professeur des Gobelins est particulièrement percutant. Enfin, "Miyasaki, Takahata : le choc des 2 géants" (notez la faute sur le nom) analyse une fois de plus le travail des deux monstres de l'animation japonaise, via l'intervention de spécialistes. Pour finir, notons les quelques babioles qui se trouvent dans la partie ROM du disque #2, à savoir des fonds d'écran, des économiseurs d'écran et autres jeux interactifs pour les plus jeunes.

Premier film d'animation d'Isao Takahata, Horus - Prince du Soleil est et restera l'un des films les plus ambitieux de son époque. Sorte de mélange hybride entre deux univers : un réel et un autre fantaisiste, ce long métrage se voulait révolutionnaire. Avec le recul, on s'aperçoit qu'il n'est évidemment pas dénué de maladresses, que le réalisateur et son acolyte d'alors, Hayao Miyazaki, confessent aujourd'hui sans aucun problème.

Malgré l'effort mis en avant pour ne pas faire de ce film quelque chose d'exclusivement réservé aux enfants, force est de reconnaître que les exploits de Horus s'inscrivent dans un registre très classique du parcours initiatique du jeune héros des films d'aventures. Les affrontements entre le bien et le mal, représenté de façon peu subtile par un démon au design dépassé, l'appel au rassemblement lors du combat final en sont la preuve. Toutefois, grâce à Hilda, l'œuvre se révèle être un peu plus complexe qu'elle n'y paraît, avec un personnage torturé entre ce qu'elle doit faire et ce qu'elle ressent pour les gens qu'elle rencontre. La personnification de la conscience de la jeune fille par la chouette et l'écureuil (animaux imposés par la production) est bien trouvée et offre de la profondeur à l'intrigue de Horus. En donnant plus de dramaturgie à ce long métrage, Takahata et son équipe ont évidemment voulu rassembler un public plus adulte, pari osé, et qui s'est avéré peu payant lors de la sortie en salle, en 1968.

Dommage, car en dépit d'un découpage séquentiel un peu vieillot pour nos yeux d'aujourd'hui, tout comme le character design, ce film a tout de même encore de beaux restes, à commencer par l'animation qui, même si elle est loin d'être parfaite, reste relativement travaillée. Les décors sont de plus très réussis, tout comme les thèmes musicaux choisis par le compositeur. Une anecdote pour finir, il est amusant de voir que les scènes d'invasion des loups et des souris, qui ont été filmées en séquences figées, ont été perçues comme étant une solution permettant une atténuation de la violence (cf. les bonus du DVD). L'animateur en charge de ces scènes, Yôichi Kotabe, s'est exprimé à ce sujet lorsqu'il est venu il y a quelques années au Forum des Images (Paris), la raison de ce choix est en fait très simple : il n'a pas eu le temps de tout faire animer et il a trouvé ça trop fastidieux à faire. Comme quoi, on cherche parfois des explications alors qu'elles n'ont pas lieu d'être...

En bref, ce film d'animation ne trouvera pas forcément grâce à vos yeux, de par ses maladresses graphiques et son scénario plutôt linéaire. Mais historiquement parlant, il demeure une réalisation majeure qu'il faut malgré tout connaître, si l'on est un tant soit peu amateur d'animation japonaise.