Sakura Shingûji est la digne héritière d'une illustre famille aux pouvoirs spirituels très développés. Elle se rend aujourd'hui à Tôkyô pour intégrer les Hanagumi, un groupe d'intervention spécial chargé de maintenir la paix dans la ville qui, depuis quelques temps, est attaquée par d'étranges monstres mécaniques appelés Wakiji...

D'une courte tête, l'image gagne ce 3/5. Car même si l'ensemble est tout à fait correct, il faut avouer que la compression est hasardeuse. Tantôt mauvaise (épisode 1 et 2), tantôt acceptable (épisode 3), pour finalement être de bonne qualité à partir de l'épisode 4. Elle se caractérise par des bruits vidéo désagréables apparaissant sur les aplats de couleurs, couleurs qui d'ailleurs n'ont pas bénéficié d'un étalonnage suffisamment rigoureux, le contraste est trop élevé dans le tout premier épisode, noir peu profond, etc. L'effet flou intégré par les auteurs de ce dessin animé rend très mal à l'écran (il a été abandonné dans l'épisode 4, visiblement).

Le volume du son des menus est réglé un poil trop fort par rapport à celui de l'anime. On y note de ce fait un léger grésillement. Ceci étant, le stéréo proposé ne souffre pas vraiment de défaut majeur. Tout reste très intelligible au niveau des voix des personnages, de même lors des gros chocs lors des scènes d'action. De plus, les musiques de cette série sont vraiment très belles, ce qui ne gâche rien au plaisir d'écoute. Une seule piste de disponible : la japonaise.

Bonne nouvelle, les génériques sont sous-titrés, et il y a même la version romaji. Que demander de plus ? L'anime en lui-même souffre de quelques passages où les sous-titres font défaut (principalement dans l'épisode 2), même si rien de bien important n'avait été dit à ces moments là. La traduction s'en sort bien dans l'ensemble, et le timing du sous-titrage est plutôt correctement réalisé, sauf à de rares endroits.

En y regardant de près, l'impression de la jaquette manque de précision, mais reste très sympathique à reluquer (recto et verso). Le logo titre réalisé pour la version française n'est pas des plus convaincants esthétiquement, mais il en fallait bien un... Mention spéciale pour la sérigraphie du DVD très "originale" car sur fond vierge. Le résultat fait très CD de jeu vidéo (dont ce dessin animé est issu). Les menus sont dotés de transitions très réussies, tout en poésie (en fait il n'y en a qu'une). Côté bonus, hormis une fiche (statique) de quelques personnages de la série, de bandes annonces de l'éditeur, du staff technique sous forme de clip animé, on ne peut pas dire que ce soit la panacée.

Chapitre 1 : L'arrivée de Sakura à Tokyo
Sakura Shingûji arrive aujourd'hui à Tôkyô pour rejoindre un groupe d'élite baptisé Hanagumi (Division des Fleurs) qui se battent contre les étranges invasions de monstres métalliques qui surviennent ces derniers temps dans la capitale. Son intégration au sein du groupe ne se passe pas comme elle l'espérait...

Premier épisode qui présente Sakura, le personnage principal de cette série épique de l'ère Taishô (1912-1926), mêlant mysticisme, culture et bastons de méchas. Maladroite de nature, notre héroïne n'en demeure pas moins une fille sensible. C'est ce que nous allons découvrir ici avec également les autres membres de cette troupe de théâtre (c'est l'autre activité de la Hanagumi) qui ne manquent pas, chacun à leur manière, de caractère.

Chapitre 2 : La ville que nous devons protéger
Après des difficultés d'intégration au sein de la Hanagumi, Sakura décide de s'en aller. Elle rencontre en chemin le petit Tora qui lui offre l'hospitalité. Le repos ne sera que de courte durée, puisqu'un Wakiji fait son apparition, détruisant tout sur son passage. L'héritière des Shingûji intervient, sabre à la main...

Un épisode qui montre une Sakura en plein conflit avec elle-même, n'arrivant pas à prendre confiance. La fin marquera évidemment enfin son entrée dans le groupe, non sans quelques réticences de la part de certains. C'est également l'occasion de voir la jeune fille en action, dans l'art du kenjutsu.

Chapitre 3 : Les débuts sur scène de Sakura
L'entraînement sur Kôbu n'est pas une mince affaire, et Sakura en sait quelque chose. Voilà maintenant une semaine que la jeune fille essaye de contrôler son robot, sans véritable succès. En parallèle, elle prend des cours de théâtre avec Maria...

Pas d'action intense dans cet épisode (quoique...), mais plus une preuve de la volonté intrinsèque de l'héroïne de l'histoire qui, plus que jamais, ne se démonte pas, et tente au mieux de sympathiser avec les autres membres du groupe. Le courage, ça paie toujours.

Chapitre 4 : Le nouveau capitaine de la Hanagumi
Afin de mieux canaliser la symbiose potentielle du groupe, il est décidé qu'un homme prendrait la tête des filles de la Hanagumi. Deux candidats semblent retenir l'attention : Kayama et Ôgami, tous deux travaillant pour la marine. Pendant ce temps, Sakura fait mieux connaissance avec Iris en l'emmenant au parc d'attraction, mais un incident survient...

Un nouveau protagoniste entre en scène dans cet épisode comme son titre l'indique si bien : le premier des personnages masculins à intégrer la Hanagumi. On le verra à l'œuvre dans le maniement d'un Kôbu. L'autre partie de l'épisode dévoile un lourd secret concernant Iris, la plus jeune du groupe...

Chapitre 5 : L'ombre démoniaque
Le vice-commandant Ayame et le commandant Yoneda se rendent au QG secret de la Hanagumi afin d'assister à l'examen d'un Wakiji récemment capturé. Malheureusement, l'expérience tourne court et l'endroit est attaqué par d'autres Wakiji, mystérieusement invoqués par une certaine Miroku Kurenai, un membre de la Kuronozukai...

Le dernier épisode de ce disque, et certainement le plus intense. La Hanagumi connaît pour une fois des difficultés face à leurs adversaires, et c'est à travers un groupe encore mal soudé et des caractères forts de part et d'autre, que le résultat de l'opération est ce qu'il est... désastreux. On note également qu'un nouveau voile de mystère entoure désormais cette organisation dirigée par le commandant Yoneda.

Sakura Taisen est à l'origine un "wargame" (jeu vidéo) qui a fait les beaux jours de la Saturn, la console 32 bits de Sega, pour ensuite faire des petits sur plusieurs supports, comme la Dreamcast, le PC, mais aussi prochainement la Playstation 2. Le portage en dessin animé s'est fait tout naturellement vu le succès rencontré par la version vidéoludique. Outre la série TV que l'on teste ici même, il existe plusieurs OAV, et même un film de Sakura Wars. La réalisation reste assez perfectible, surtout au niveau de certaines animations, mais n'en demeure pas moins d'une qualité tout à fait honorable. De plus, les musiques, le doublage, ainsi que le cadre de l'action étant une réussite, il est difficile de ne pas dire du bien de cette série originalement chara-designée par Fujishima lui-même (Ah ! My Goddess). Les filles sont attachantes et ont chacune leur tempérament qui font toute la consistance de la série. D'autres nouveaux personnages feront prochainement leur apparition comme on peut le voir sur les illustrations et autres previews. Un début qui commence lentement, mais qui révèle un dessin animé plutôt "sombre", et intéressant à suivre.